Pablo Whisky Bar de Mekong

Le Pablo Whisky Bar est un des premiers modèles de packrafts créé par Mekong, enseigne basée dans la Drôme (26). Cocorico, un bateau conçu et fabriqué dans l’Hexagone ! Chauvinisme à part, si vous suivez régulièrement le magazine, vous savez que c’est un peu grâce à eux que je me suis mis au packraft : j’avais envie d’essayer depuis longtemps, mais en plus de savoir que ceux-ci sont fabriqués à moins de 200 km de chez nous, quel plaisir ! Cela a donné lieu à de nombreuses aventures en bikeraft :

• Un tour sur la Durance et dans les Monges depuis la maison
• Une traversée dans les massifs colorés, entre Var et Verdon.

Et bien d’autres encore…

Pourquoi ce nom en fait ? Pour la petite histoire, Olivier, à l’origine du projet, était dans un grand voyage en Asie du sud-est, où il a eu l’occasion de naviguer sur le fleuve Mekong avec une embarcation nommée Pablo Whisky Bar. Voilà ce qui a probablement planté la graine de cette belle aventure !

Voilà donc 2 ans que je navigue principalement sur un Pablo Whisky Bar dont j’ai pu voir de mes propres yeux la fabrication dans leurs ateliers. Aussi, mon modèle est un peu particulier :

• Il a été allégé : il s’agit d’un test pour voir la durabilité de tissus plus légers. Le modèle classique est donc un peu plus lourd. Le mien utilise, pour les boudins, des tissus non enduits côté intérieur : je dois donc être précautionneux pour placer mes affaires dans le bateau, pour gagner de précieux grammes sur la balance.
• C’est un modèle grande taille (taille Plus) afin d’avoir plus de place pour pagayer en bikeraft, le vélo pouvant vite gêner sur un bateau plus court.
• Deux boucles ont été ajoutées sur le pont pour avoir plus de possibilités lorsque je fixe un vélo par exemple.

Autre note importante : ce modèle a été fabriqué en 2020. Depuis, quelques améliorations ont été apportées : nouvel arceau de pontage, nouveau dossier... Bref, que du bon !

Si j’ai majoritairement utilisé ce packraft pour des voyages en bikeraft, j’ai aussi navigué sans mon vélo parfois Globalement, après toutes ces heures au fil de l’eau, je peux vous garantir qu’il est confortable ! Sans cale-cuisses, il demeure un bateau destiné aux rivières de difficulté modérée. Mais tant qu’on reste dans son domaine de navigation, c’est un plaisir de naviguer ce Pablo Whisky Bar. Sur lac, je le trouve assez véloce, probablement grâce à sa taille rallongée. Le pontage permet d’utiliser la jupe fournie (fabriquée par Hiko), une protection bienvenue même en conditions calmes, pour rester le plus au sec possible (on sent la différence quand l’eau est froide !).

À propos des options et variations : le bateau est ponté, et on peut choisir de le rendre amovible ou non via un système de fermeture éclair. Il est décliné en 2 tailles : ‘standard’ et ‘plus’. Enfin, on peut choisir d’ajouter ou non le zip étanche à l’arrière.

L’installation se fait assez simplement : on gonfle le siège, on le clipse, puis on gonfle le bateau. Je choisis souvent de laisser le dossier fixé. Si ce n’est pas le cas, celui-ci s’installe et se retire rapidement aussi. Dans le cas où l’on souhaite utiliser la jupe, l’arceau de l’hiloire s’installe très facilement également. 

Seul petit bémol améliorable : le gonflage. Le sac de gonflage est très léger, mais un peu trop petit à mon goût. Comme la valve n’est pas anti-retour, il est difficile de monter en pression avec le sac. Il faudra donc utiliser pleinement ses poumons pour atteindre une bonne pression. C’est un point qui va évoluer dans une future version, mais en l’état, ce n’est pas rédhibitoire hein !

Le dégonflage est super rapide et facile : les valves du bateau et du siège ont une position “grand ouvert” qui facilite énormément l’expulsion de l’air. Une fois plié, j’obtiens un bateau assez compact qui vient souvent se loger sur le guidon de mon vélo

Dans l’ensemble, la qualité de fabrication du packraft est irréprochable. S’il y a bien une chose à laquelle Mekong porte beaucoup d’attention, ce sont les finitions. Et en effet, il n’y a rien à redire ! Les tissus semblent durables : après tant de navigations, le bateau est en parfait état, y compris le pont qui a pourtant supporté mon vélo de longues heures !

Un bon kit de réparation est fourni avec chaque bateau. Depuis peu, Mekong propose aussi un sac de pont étanche de 15 L. Vendu 135€, il s’adapte bien au bateau et grâce à ses clips, il peut facilement être installé est retiré.

Un petit mot sur l’équipe de Mekong : à force de se croiser (pour naviguer ensemble ou sur des festivals), on commence à se connaître. Ce qui, croyez-moi sur parole, ne m’empêche pas d’être objectif à leur égard

Poids des éléments en détail :

• Siège gonflable : 190g
• Cale-pied gonflable : 105g
• Arceau de jupage : 90g
• Jupe Hiko : 250g
• Dossier : 200g
• Sac de gonflage : 60g
• Bateau complet (sans sac de gonflage) : 3400g
• Note importante : mon modèle est particulier (cf. texte ci-dessous), donc un peu plus léger que le modèle commercialisé. Il faut ajouter 200-300g pour le même modèle.