Utiliser son smartphone comme GPS : suivre son itinéraire même sans connexion

Nos besoins en tant que pratiquants outdoor 

Comme on a préparé notre itinéraire dans l’étape précédente, notre objectif est de transférer toutes ces informations sur notre smartphone : cartographie, parcours, points d’intérêt et notes. Notre objectif : que tout ça soit stocké sur notre téléphone, donc consultable même sans connexion. Et ça tombe bien parce qu’on est souvent loin de toute antenne 3G/4G.

Quelle application utiliser ?

On ne compte plus toutes les applications mobiles de cartographie sur l’App Store (iOS) et le Play Store (Android). En tant que randonneurs, cyclistes, pagayeurs, skieurs… ce qui nous intéresse le plus souvent, c’est une cartographie détaillée, topographique.

Je ne peux pas prétendre avoir tout testé, mais à force de faire des essais (et en ayant eu quelques déconvenues !) j’ai forcément mes préférences. Notamment quand je prépare un itinéraire à la dernière minute : une appli fiable et rapide est indispensable ! Je vais donc présenter mes solutions favorites, mais sentez-vous libre d’en essayer plusieurs et de vous faire votre propre avis.

Pour l’anecdote, il y a plus de 10 ans, je m’amusais à bidouiller mon premier smartphone. C’était les prémices d’Android et j’essayais déjà de stocker des cartes IGN, et que le GPS me permette de me localiser précisément sur celles-ci. Alors qu’il n’existait pas grand chose pour ça. Donc autant dire que 10 ans plus tard, je suis un peu exigeant, surtout en ayant bossé dans l’informatique auparavant ;-) Et ça tombe bien, il existe de très bonnes applis maintenant, plus besoin de s’y connaître en informatique !

La solution complète Sitytrail

Si j’ai parlé de Sitytrail dans la préparation de l’itinéraire (partie précédente), c’est parce qu’elle offre une solution complète (site web + application mobile) pour ses randonnées. Je suis un utilisateur de longue date de Sitytrail, et depuis que l’interface a été totalement rénovée en 2019, l’expérience utilisateur est fluide et très intuitive.

Ainsi, en créant son compte sur Sitytrail, on peut gérer ses itinéraires sur le site : créer ou importer des itinéraires, comme on l’a vu dans la partie précédente. Ensuite, en se connectant avec le même compte sur l’application (Android ou iPhone), tous ces itinéraires apparaissent sur le smartphone. On peut choisir d’en synchroniser sur son appareil pour que Sitytrail stocke tout le contenu nécessaire pour naviguer sur le terrain : description de l’itinéraire, points d’intérêt, et cartographie.

Un énorme avantage de cette solution est aussi qu'elle fonctionne sur tout appareil : il suffit d'aller sur son navigateur internet pour créer des parcours, et l'application mobile fonctionne sur tous les smartphones (Android et iOS).

Par défaut, sans abonnement, la cartographie OpenStreetMap est disponible : on peut ainsi partir dans le monde entier et stocker des cartes de bonne qualité à l’avance, sur un long itinéraire (à condition d’avoir assez d’espace de stockage sur son téléphone). L’intérêt de Sitytrail est aussi de pouvoir faire de même chose avec les cartes topographiques de plusieurs pays, moyennant de souscrire à un abonnement. Pour le moment, 7 pays sont proposés : France, Belgique, Espagne, Pays-Bas, Autriche, Etats-Unis, Canada. Et pour le monde entier, Sitytrail propose aussi un abonnement “monde” avec deux types de cartes : l’OpenCycleMap (très pratique pour pédaler dans le monde entier), et SityTrail Topo World, une carte topographique de bonne qualité. Chaque abonnement coûte 25€/an, un tarif assez intéressant pour préparer si facilement ses randonnées. Il est possible de prévisualiser le type de cartes disponibles sur leur boutique.

Prise en main de Sitytrail

Comme toute application de ce type, il faut toujours prendre un petit moment pour la prendre en main et comprendre son fonctionnement en détail. L’idéal est de s'entraîner régulièrement sur des balades autour de la maison, où en allant au boulot à vélo par exemple ! J’aime dire qu’il faut “jouer” avec le plus souvent possible, afin de ne pas se poser de question lors de randonnées et itinérances plus longues.

Je ne vais pas rentrer ici dans les détails du fonctionnement de l’application : ce serait bien fastidieux de décrire tout ce que peut faire Sitytrail. Et en plus d’être intuitive, l’application est très bien documentée, et vous trouverez facilement la réponse à toutes vos questions sur leur site internet. Malgré tout, en plus de ce qui a été évoqué précédemment, je dois mentionner quelques fonctionnalités très intéressantes :

• Gestion du téléchargement de plusieurs types de cartes
• Cartes stockées bien organisées : on peut supprimer quelques cartes sans tout supprimer, c’est super pratique pour gérer son espace de stockage
• Réseau social et partage d’itinéraires : on peut rendre public ses itinéraires, ou voir ceux que d’autres membres publient. Ainsi, c’est une bonne source d’inspiration aussi !

De surcroît, je rajouterais aussi que la petite équipe qui gère le développement de Sitytrail est sympathique, dynamique, et à l’écoute. N’hésitez donc pas à les contacter si besoin, ce sont de vrais passionnés.

À la bourre pour préparer sa rando ?

Vous n’avez pas préparé d’itinéraire, ou pas eu le temps de le dessiner en détail ? Qu’à cela ne tienne, plusieurs options s’offrent à vous pour télécharger la cartographie quand même.

Solution n°1 : télécharger des cartes sur une zone.
Sans avoir tracé d’itinéraire, Sitytrail permet de télécharger toute la cartographie (à toutes les échelles) sur une zone carrée, jusqu’à 100 km de côté. Cela n’optimise pas l’espace de stockage puisque toutes les dalles sont téléchargées sur la zone, mais ça permet de couvrir rapidement une zone qui nous intéresse. C’est pratique pour partir en weekend à la dernière minute par exemple !

Solution n°2 : tracer un itinéraire très vite fait, sans détails
En quelques points il est possible de définir un itinéraire très approximatif, même s’il ne passe pas rigoureusement au bon endroit. De cette manière, Sitytrail télécharge les cartes le long de ce tracé : malgré le risque d’erreur, c’est un bon moyen de couvrir une zone assez précise.

Des alternatives à Sitytrail ? ViewRanger, VisoRando, iPhiGéNie… 

Sitytrail n’est pas la seule application à proposer une interface simple pour préparer ses itinéraires sur ordinateur et utiliser son smartphone comme GPS. Par exemple, il existe aussi ViewRanger et VisoRando, basées sur le même principe.

Bien que j’affectionne particulièrement Sitytrail, ces alternatives peuvent vous intéresser pour diverses raisons. ViewRanger permet d’afficher davantage de cartes : leur boutique est très fournie. Par contre les tarifs sont très variables : on trouve l’abonnement IGN à 20€/an, tandis qu’on peut acheter toutes les cartes topographiques (1/25000e) de la Suisse pour 650€ environ… Parallèlement, ils proposent gratuitement une carte topographique de bonne qualité, basée sur l’OSM. L’application propose un peu plus de paramétrage que Sitytrail, tout en restant assez simple. Dommage que l’outil de préparation de rando ne gère pas les points d’intérêt. Et si vous importez un GPX avec plusieurs itinéraires dedans, seul le premier sera pris en compte.

VisoRando est très sympa aussi, mais un peu plus limité : l’outil de préparation n’a pas de magnétisme (il faut tracer point par point), il n’y a pas de système de points d’intérêt, et le choix de cartes est relativement limité. Malgré cela, l’outil fonctionne très bien et l’interface est assez simple. Pour accéder à toutes les fonctionnalités, il est nécessaire de souscrire à 2 abonnements : le “Club Visorando” (12€/an) et l’abonnement aux cartes IGN (19€/an). Notons qu’on peut visualiser les cartes topographiques de la France et de l’Espagne. À l’échelle mondiale, VisoRando propose une carte OpenStreetMap randonnée très pratique.

Et bien sûr iPhigénie, très connue dans le domaine : elle a largement contribué à la généralisation des cartes IGN sur smartphone. Toutefois, face au autres application citées ici, force est de constater qu’elle n’a pas assez évolué. Une interface austère, pas évidente à prendre en main, rend la prise en main compliquée. Ajoutons que les fonctions de synchronisation sont aussi peu intuitives : mieux vaut être un utilisateur averti et se plonger dans la documentation. Et j’avoue aussi avoir rencontré qq bugs gênants… Bien que ce soit la plus économique (15€/an pour les cartes IGN), ce n’est pas celle que je recommanderais, surtout pour un néophyte. Notons tout de même qu’il y a une belle volonté de proposer beaucoup de fonctionnalités. Le choix de cartes est plutôt restreint aussi.

Quelle est la meilleure appli ?

Aucune ! Chacune a ses avantages et ses inconvénients, et il serait impossible d’en dresser une liste exhaustive ici. D’ailleurs, cela dépend aussi et surtout de VOTRE utilisation : destination, activités pratiquées, fonctionnalités indispensables, types de cartes favorites… Bref, c’est plutôt à vous de vous faire votre idée.

Et ça tombe bien puisque justement, toutes ces applications proposent souvent des périodes d’essai, ou des versions gratuites limitées. Bien que ces essais soient courts, c’est suffisant pour faire le tour d’une application et voir si elle nous convient. De même, pour les cartes sur abonnement, il est parfois possible de ne prendre un abonnement que pour 1 ou 3 mois par exemple, qui revient un peu moins cher qu’un abonnement à l’année.

Je ne saurai donc que vous conseiller de tester, tester et tester ces applications. Jouez avec, dessinez des itinéraires imaginaires, parcourez les régions que vous connaissez déjà… On peut vite se faire une idée avant de partir en voyage.