En diagonale! (partie Nord)

Rejoindre le début de l'itinéraire fut un peu laborieux : l'une arrivait de Bayonne, l'autre, de Gap. Nous nous sommes retrouvées à Marseille pour prendre le train de nuit jusqu'à Paris (pas besoin de démonter les vélos dans l'intercité de nuit). Paris, une halte agréable, et de bons moments partagés entre famille et copines, avant de reprendre le train d'abord entre Paris/gare du nord et Lille, puis Dunkerque. Nous croisons d’autres cyclistes, mais des sérieux, ceux-là, puisqu’ils rejoignent le départ de la French Divide, la vraie, la chronométrée, 2250 km à boucler en 15 jours max. Du coup, avec nos grosses sacoches, notre remorque démontée (TER oblige, les remorques sont interdites à bord), et le gros sac à dos de Marie, on fait un peu office de touristes, de rigolos!

Changement de quai à Amiens, changement de gare à Lille (pour passer de Lille-Flandres à Lille-Europe, et s’entendre dire que les vélos doivent être démontés et transportés sous housse puisqu’on voyage à bord d’un TGV déguisé en TER. Mais que depuis Lille-Flandres, on peut prendre un vrai TER pas déguisé, et laisser les vélos entiers et sans housse. Un peu compliquée, l’histoire!!!
Du coup, on repart en arrière, vers Lille Flandres. Vous suivez?
On arrive enfin à Dunkerque (sous le soleil!) et croisons d'autres VTT venus pour là pour "vous savez quoi".
Petit tour dans le centre pour voir le phare, le beffroi, la statue de Jean Bart (corsaire sous le règne de Louis XIV, né et mort à Dunkerque), le mémorial du débarquement (Musée « opération Dynamo », qui retrace l’histoire de l’évacuation, en Mai-Juin 1940, des soldats alliés des plages et du port de Dunkerque, où ils étaient retranchés. Des milliers de soldats ont ainsi pu être sauvés et évacués à bord des navires, grâce à une flotille hétéroclite composée de bateaux de la marine marchande, bateaux de pêche, bateaux de plaisance, ), le mémorial Guynemer (pilote chevronné de l’escadrille dite « des cigognes », abattu un peu plus loin , en Belgique, en 1917, à bord de son « Vieux Charles ». Il n’avait pas encore 23 ans), le bunker aux miroirs (mais sans les miroirs, car décollés récemment…)
En fin d’après-midi nous arrivons à Zuydcoote, au camping "les Dunes" à Bray Dunes. Comme voisins nous avons le sosie du Cne Marleau (série TV du même nom). Super…

07 aout 2021
L’eau, la boue, le vent, les pavés. Et plus tard, le 5e élément, la sueur, avec le retour du soleil
Bray-Dunes - Ouest de Popperinge – Distance : 52,62 km  - Dénivelées : + 48 m.

Départ de la French Divide, depuis le départ officiel, le monument de la 12ème Division d’infante motorisée (chargée de couvrir l’embarquement des alliés vers l’Angleterre lors de l’opération Dynamo), sur le front de mer de Bray Dunes. 
Puis on s’enfonce dans les terres,  avec un fort vent (de face, comme d’habitude). 
C’est tout plat, idéal pour la mise en jambes. Nous longeons des canaux, des ponts mobiles, des écluses. 
Une petite pause-café au “Hof van commerce” (la cour de commerce) (commune de Stavele),  une auberge vieille de 160 ans. Toutes les salles (bar, écurie, remise à charbon, clapier, porcherie, ont été aménagés en style brocante avec des thèmes différents. Belle exposition de soutien-gorge…! Vraiment à ne pas manquer si vous passez par-là !

08 aout 2021
Popperinge- parc de la Deule/Quinquibus - Distance : 60,89km - Dénivelées : +315 m. – 347 m.

Des cyclistes de la French, partis ce matin, nous doublent facilement. Quelle épreuve! En plus, avec la pluie et la boue…
La pluie c’est pas top, c’est sûr. Toutes les demi-heures on est obligées de s’arrêter lorsqu’il y a une averse (et un abri à proximité!!!). Du coup, les pistes pleines de boue, on a testé, pour rester au plus près du tracé, mais après, on évitait !!!
En fin de journée, vers Quinquibus, nous nous posons dans le parc de la Deûle dans un belvédère d’observation des oiseaux. Le top. Au sec et à l’abri!

09 aout 2021
Parc de la Deûle - Forêt de Saint Amand-Wallers – Distance : 59,71 km D+70 m.,-65 m.

Apres la boue hier, aujourd’hui, c’était les pavés, l’enfer du Nord…
Mis à part les pavés, la boue, le vent, et les averses, c’est vraiment un chouette itinéraire!
La sieste de midi nous passe encore sous le nez (il pleut), comme le café du matin. Tous les troquets sont fermés, pour cause de congés. 
Cet après-midi, nous avons traversé une vaste zone humide, le long de la Scarpe canalisée.
Et ce soir, il pleut, pour changer. La campagne est imbibée d’eau, les forêts sont remplies de ronces, et trouver un terrain non détrempé relève de l’exploit. 
Les champs sont pleins de vaches, entourés de barbelés, et de profonds fossés. 
Bref, c’est pas facile. 
On a fini par trouver un terrain à peu près accueillant, dans la forêt de Saint Amand Wallers, mais rempli de moustiques (tellement féroces que nous avons dîné sous la tente !), près de Valenciennes, le long d’une piste en pavés qu’on suivra demain.

10 aout 2021
Forêt de Saint Amand-Wallers - camping de Locquignol – Distance : 53,97 km – Dénivelée +207 – 76m.

Départ de Mosquito Camp ce matin, sous un ciel mitigé. J’ai perdu ma béquille-drapeau quelque part sur la piste, entre une zone de boue grande comme un département, et une forêt d’orties….
Nous traversons des villages quasi déserts, où les quelques commerces qui n’ont pas fermé, ont baissé le rideau pour les congés annuels…
Les pavés et la gadoue ont raison de ma patience et je vire les garde-boue, où la terre grasse s’accumule et bloque tout. Tant pis pour les éclaboussures!!!
Nous flânons un peu dans la petite ville de Le Quesnoy, fortifiée par Vauban. Jolis remparts entourés d’eau, joli beffroi, et même un café d’ouvert, Marie est ravie!!!
Nuit au camping de Locquignol.

11 aout 2021
Locquignol - Eppe Sauvage  - – Distance : 56,43 km - Dénivelées : +331 – 307 m.

Soleil ce matin!!! On embarque notre lessive encore mouillée, avec l’espoir que ça séchera en route, sur le vélo, si on n’a pas trop de boue….
Petit détour par Maroilles, il y avait bien un café d’ouvert mais Marie n’avait pas envie. Elle aura envie lorsqu’on sera dans des villages où les cafés sont fermés, c'est sûr...
Les chemins sont toujours beaux au début, c’est après que ça se gâte, lorsqu’on est trop avancées pour faire demi-tour, alors on persiste…. et des fois, franchement, on ne devrait pas! 
Ce matin, le chemin s’est rétréci, puis a disparu au profit d’un champ de maïs, et le vague layon qu’on devinait a fini dans une jungle de ronces et d’orties… les piqures d’orties nous feront effet jusqu’au lendemain!
L’après-midi, nous suivons une belle coulée verte (voie verte de l’Avesnois, entre Fontaine et Liessies), juste avant de rejoindre l’Helpe Majeure, un très joli cours d’eau dans un paysage paisible, qui s’élargit pour former comme un lac. Une pause s’impose! Et ça fait du bien…
Nombreuses attractions, voiliers, planches à voile, barques, paddles, bref, beaucoup de monde d’un coup, ça nous surprend!!!
Enfin nous nous posons dans le village de l’Eppe Sauvage (sauvage/sylvestre/forêt), sur le terrain de foot (qui n’a pas dû voir de match depuis longtemps, vue la hauteur de l’herbe!!!). Nos voisins nous ravitaillent en eau, une toute petite épicerie est encore ouverte et nous craquons pour une portion de Flamme au Maroilles, une tuerie!

12 aout 2021
Eppe Sauvage – Rocroi - – Distance : 51,06 km - Dénivelées : +428 – 275 m.

Gros tronçon en forêt, les bûcherons nous avaient avertis que le chemin était bien boueux!!! On a bien ramassé, les vélos aussi…!
Nous jouons à saute-frontières entre la France et la Belgique.
L’après-midi nous secoue bien aussi: à nouveau de la boue puis de belles côtes lorsque nous repassons du côté français. Fin de journée, nous arrivons à Rocroi, ville fortifiée. Le bivouac, quelques kilomètres plus loin, est royal, dans un champs avec la forêt devant nous, comme un océan. 

13 aout 2021
Rocroi- Lumes (Charleville Mézières) – Distance : 45,6 km  - Dénivelées : +377m. -561m.

Réveil et départ matinal, en forêt, sur de belles pistes/petites routes.
Le lac des Vieilles Forges nous offre un cadre agréable pour une pause pique-nique et baignade bien appréciée.
Très belle étape l’après-midi sur des voies vertes, puis arrivée à Charleville-Mézières pour assister au passage du Tour de France de l’avenir (les “espoirs” du Tour de France)(deux jours d’épreuve ; aujourd’hui ça ressemblait à un “contre la montre”, chaque jeune était précédé d’un motard et suivi par un véhicule avec des vélos de rechange)
Peu après Charleville Mézières, nous trouvons un terrain de sport en bord de Meuse avec un ponton à péniches pour y poser la tente. Royal. Dommage, il y a l'autoroute et la voie ferrée pas loin. Mais vu notre état de fatigue, ça ne devrait pas trop nous gêner...