Tour de France et de ses pays frontaliers

Nous partons de la ferme des parents à Thibault ce 10 mai 2017 pour plusieurs mois de vélo. Nous ne savons alors pas quand nous allons rentrer. Dès notre 1er jour nous passons le Pilat et rejoignons la vallée du Rhône pour attaquer plus en douceur. La vallée du Rhône se révèle beaucoup plus intéressante qu'on s'y attendait ! Au printemps, nous avons la chance d'observer de nombreux beaux oiseaux, des endroits du fleuve ont conservés leur aspect sauvage et surtout nous croisons un tas de villages très charmants ! En particulier en Ardèche. Après quelques jours de mise en jambe sur la via rhôna, nous nous engageons dans les Cévennes. Nous montons un peu en altitude et dépassons les 1000 m avant de rejoindre le Pont de Montvert. 

Lors de ces premiers kilomètres de montée, je dois bien avouer que j’ai été prise d’un doute. Thibault était déjà largement devant et ne rencontrait aucune difficulté tandis que j’avais le cœur qui battait déjà fort et le souffle court. Malgré tout, j’arrivais en haut, à Grammond et je m’interdisais de décourager si vite. C’est en gardant bien ça en tête que nous poursuivons vers Fontanes, Saint Christo etc. Arrivés à Rive de Gier, il faut remonter dans le Pilat pour retrouver la vallée du Rhône de l’autre côté. Nous nous engageons sur une petite route de traverse qui nous permet de quitter très rapidement l’agitation de la ville. Bientôt, la fameuse petite route devient une côté plutôt abrupte montant en petits lacets serrés. Alors que j’espère en avoir bientôt fini avec le plus dur, un groupe de cyclistes confirmés me double, pas un seul d’eux ne me salues, ce qui me rembrunit légèrement… Je les observe loin devant moi réduire l’allure, je comprends vite pourquoi, le vent me fait face.  

On nous a pourtant prévenus, il annonçait mauvais temps. C’est donc sans grande surprise que nous nous réveillons avec le bruit de la pluie sur la toile de tente à deux reprises. Partis il y a deux jours, nous sommes déjà immobilisé une journée sous la tente. Nous avons donc profité de la veille pour nous rendre sur l’île du Beurre entre deux accalmies. Un bras mort du Rhône qui permet à de nombreux oiseaux de nicher tranquillement. Nous avons observé un magnifique ballet de hérons cendrés pendant des heures depuis l’observatoire au bord de l’eau.

À midi, nous nous arrêtons au bord d’un étang à Mauves. Il y a, là aussi, de nombreux oiseaux. Nous observons complètement émerveillés un couple de gallinules poules d’eau faire son nid à quelques mètres seulement du bord. Tandis que l’un des individus est dans le nid et met en ordre chaque brindille, le partenaire fait des allers-retours afin d’apporter dans son bec les petites branches. L’autre toujours occupé au cœur du nid, les réceptionne en ce penchant pour les saisir à son tour. Comme un homme fait quelquefois la chaîne pour ranger le bois, les gallinules opèrent le même procédé. Ne nous berçons pas d’illusions, elles n’ont pas eu besoin de nous pour acquérir ce savoir-faire. 

Le Rhône est enveloppé d’une épaisse couche de brume. L’air est humide et frais, les sons sont étouffés, la luminosité faible. Le soleil finit néanmoins par gagner la bataille et nous apprécions le magnifique petit village de Beauchâstel. Nous montons à rythme lent les rues pavées jusqu’à atteindre le sommet du village. Là, nous décidons d’emprunter à pied un sentier montant encore. En haut, une ancienne tour domine le village et offre un superbe panorama sur la vallée. Le vieux village offre aux visiteurs curieux de superbes petites ruelles en pierre, chemin menant à des magnifiques maisons de villages préservées du temps et des modes modernes. Elles sont tellement belles qu’elles resteront à jamais indémodables à l’inverse des villas flambant neuves d’aujourd’hui. Il y a aussi des petits jardinets secrets installés sur des terrasses au cœur du village. Ils apportent une touche de verdure au milieu des couleurs des pierres. 

Rochemaure, nouveau village ardéchois de caractère, il est surtout connu pour son pont suspendu. J’étais déjà venu découvrir les lieux avec ma promo de licence. Me revoilà quelques années en arrière, encore étudiante, les souvenirs remontent. C’est dimanche, il fait beau et tout le monde est de sortie. La passerelle étroite est envahie de promeneurs et il nous est difficile de rejoindre l’autre rive. Un peu plus loin, nous croisons tout un groupe de voyageurs canadien, l’une des cyclistes est équipée d’une sorte de retroviseur accrochée à son casque. Malin ! Nous les recroiserons plusieurs fois. 
 
Petit désagrément, les allergies au soleil reprennent du service ! Je m’équipe donc de mes jambière anti-UV blanches. Je croise les doigts pour que les protections suffisent et que cela ne s’aggrave pas trop. 

Nous nous engouffrons à présent dans les Cévennes et commençons à monter. Nous arrivons bientôt à Cornillon dans le Gard. C’est après trois kilomètres sur un chemin de terre caillouteux que nous trouvons un endroit pour camper. Nous sommes au bord de la rivière de la Cèze et nous prenons notre premier bain pour se rafraîchir. L’eau est très fraîche, mais quel bien cela nous fait. 
 
Thibault crève une deuxième fois dans la journée en revenant des courses ! On commence à se demander si les pneus ne sont pas le problème.
 
Ici, il y a pleins d’oiseaux et comme nous sommes camouflés par les arbres au-dessus de nos têtes, nous prenons grand plaisir à les observer. Il y a aussi des moustiques… Beaucoup de moustiques et le soir alors que nous mangeons nous menons une véritable guerre pour rester en un seul morceau.

Nous nous sommes accordés une pause, les lieux étaient tellement beaux que nous n’avions pas envie d’en repartir dès le lendemain. Nous en avons profité pour aller visiter le village de Roque-sur-Cèze. Village classé, il est si impeccable qu’il paraît presque irréel, rien n’est laissé au hasard. Malheureusement c’est plus un musée qu’un village car personne ne parait réellement y vivre, il semblerait qu’il s’agisse plus de maisons secondaires. À quelques kilomètres se trouvent les cascades du Sautadet, l’eau turquoise tourbillonne entre des failles rocheuses impressionnantes. Certains se baignent, mais la plupart se contentent d’admirer la beauté des lieux. 

En empruntant un chemin de traverse, nous tombons par hasard sur un magnifique petit village en pierre : Rochegude. Ici, rien n’est classé et pourtant il m’apparaît plus beau encore que Roque-sur-Cèze. Les maisons sont en terrasses, certaines d’entre elles ont plus en commun avec la ruine qu’avec l’habitation, mais les lieux ont du charme. Dans la rue, nous découvrons un ascenseur de rue. Incroyable ! 

Nous nous enfonçons bientôt dans les montagnes cévenoles tout d’abord en suivant à sens inverse les belles gorges de la Cèze qui descendent tandis que nous nous montons. La première partie monte doucement et régulièrement puis petit à petit les choses se corsent. Nous n’en finissons plus de monter… Après le repas, j’espère que la fin de la côte est proche, mais nous semblons toujours sur le point de passer la ligne de crête sans finalement jamais la franchir. Je commence bientôt à fatiguer et les jambes ne tournent plus aussi vigoureusement, Thibault me donne quelques poussettes pour m’aider un peu. Le col n’est pas indiqué, mais je sens bientôt la courbe de la pente s’inverser timidement. Nous sommes à plus de 1000 mètres d’altitude et il fait frais. Dans la descente, il fait même froid ! Ici, les arbres n’ont pas encore leurs feuilles, il n’y a que les bourgeons. La rivière qui dévale la pente me paraît glacer. Le peu de vert qui apparaît dans le paysage est d’une couleur vive presque fluo, c’est magnifique. 

Il fait si froid ce matin-là, que nous n’arrivons pas à sortir de la tente avant 11h… Quatre petit degrés, nous obligent à nous vêtir de toutes nos couches. Au vu des températures, nous décidons de nous contenter de faire une toute petite étape afin de descendre en altitude et de regagner quelques degrés.