Escapade en tandem South Downs way national park

Mercredi 25

Du soleil, un peu d’orage, quelques averses ponctueront la journée. Nous sommes réveillés par un concert de chants d’oiseaux. Déjà cette nuit, une chouette posée sur la branche juste au dessus de notre tente a hululé un bon moment.

Nous faisons un rapide tour du centre ville, ponctué de la première belle averse de la journée. Très jolie petite ville.

C’est ici que débute le South Downs Way National Park, sentier de 160 km qui va jusqu’à Eastbourne. Un cyclotouriste anglais (sans vélo) nous interpelle et pose quelques questions sur notre séjour. Connaissant visiblement le secteur, il nous dit que le South downs way est assez vallonné et que le balisage est petit, voire aléatoire, le terrain crayeux mouillé est glissant, et le silex a tendance à percer facilement les pneus…
Nous achetons de quoi nous sustenter pour les prochaines 24 heures et trouvons le point de départ du sentier. Nous suivons plein sud la voie cyclable n°23 qui quitte immédiatement le centre ville, pendant une dizaine de kilomètres. La voie est fréquemment partagée avec les automobilistes. Toujours cette circulation chargée. 

Nous pique-niquons sur le bord du chemin. Je profite de cette pause pour regarder de plus près la carte sur le GPS et l’itinéraire que nous suivons, qui devrait partir vers l’est mais qui nous emmène plein sud. Nous faisons fausse route avec la voie n°23. Changement de cap pour essayer de récupérer le sentier. 
Le seconde méga-averse de la journée nous oblige à nous abriter sous des arbres et transforme l'étroite route en rigoles. Par endroits ce sont des petits tas de grelons agglomérés les uns aux autres que nous croisons. Nous avons dû passer à côté du vrai mauvais temps.

Le paysage devient vallonné et très joli : champs parsemé de moutons dans les coteaux, nuage noir déversant son averse à l’horizon. Il manque un rayon de soleil pour éclairer le décor. 

Nous atteignons une ligne de crête que nous quittons assez rapidement pour nous diriger vers l’Old Winchester Hill Iron fort, les vestiges d’une forteresse datant de l’âge du bronze qui se trouve face à nous.

Il est temps de planter la tente. Nous l’installons sous un toit de conifères où il fait à moitié nuit. Nous mettons à sécher les vêtements avant de se changer et de se mettre au chaud sous la tente.

53km et 4h40 de déplacement pour aujourd’hui